シーバスロッドに
また大航海時代が
やってくる

毎回書くけど(笑)、ナチュラル7を作ろうって打診してサンプルを作って貰った時、宇津木社長に「これ売れますかね？」と質問された。こちらも負けずに「いや、これからはコレですよ！(笑)」なんて答えて、そんな問答が有った事を昨日の事のように良く覚えている。そもそもナチュラル7に求めたのは、至近距離に対象がいるシチュエーションでの究極の「操作性」だった。でもこの数年、その「至近距離」が意味するディスタンスには、フィールドによって違いがあることを僕自身感じはじめていた。高いアキュラシーが求められる至近距離もあれば、ただただキャストのしづらい至近距離もある。さらには、ラインコントロールの精度が求めらる至近距離や、強靭なパワーが求められる至近距離もあるのだ。そんな僕の想いとは裏腹に、ナチュラル7を買って頂いたアングラーの皆様からは「めっちゃええ！！」「投げ易いわ！」「アクション付けてる感じが良く分ります」「俺、キャスト上手くなりましたわ！！」などなど本当に高い評価を頂いて、それはそれで本当に嬉しかった。ただ……いつの日か芽生えた僕の想いは日々膨らみ続ける。「このままで良いわけがない。フィールドによって異なる距離間の差を簡単に埋められるロッドが作りたい！」という、内なる声に終止符を打つための次のステップを常に考えていた。もし新しいランナップにナチュラル7のポジションがあるならば、「これまでと同じではイケない」という想いが強くなっていくのを感じていた。

そやっ！「留まるな超えていけ！(GRANDAGEシリーズのコピー)」これや！！(笑)新しいFoojin’Zにナチュラル7がラインナップされることが決まった時には既に、これまでのモノを越えていかないと、もはや「ナチュラル7」では無いという想いが固まっていた。より軽快で、より正確で、よりシャープで、より早く、より力強いロッドだけが距離感の差を埋め、ありとあらゆる「小場所」を攻め尽くすことを可能にする。理想のナチュラル7ができるまで絶対に妥協しない。そう決めて製作に挑んだ。しかし、ロッドプロデューサーでもある宇津木社長も決して妥協はしない。アクションに対する両者が拘りをぶつけあい、サンプルを作り続ける日々が続いた。おもえば、こんなにも自分の想いをぶつけ、我ままを通して貰ったのは初めてかも知れない。当然のことだが、宇津木社長もナチュラル7をより良いものにするために妥協をしないのだ。月日を重ね、実に長い時間をディスカッションに費やした。そうして、これなら必ずお客様に納得してもらえるだろうとふたりが考える最高の一本ができた。先端素材を惜しげなくつかえたこともこのロッドの性能に大きく寄与している。最高の素材を最高の味付けで調理することができたのだ。こんなにも意見をぶつけあわせなければ、きっとこんな高みには到達できなかっただろう。必ずあなたに「満足」して頂けるNew FoojinZナチュラル7が、今この手の中にある。あなたの町のありとあらゆる「小場所」を攻め尽くす為に、お届け出来る事が嬉しくてたまらない。 最後に、宇津木社長、我がまま聞いてくれてありがとう！(笑)

ビーストブロウルは今回が8代目になるシリーズだ。いつからだろう。このシリーズが「マストアイテム」として皆さんに使って頂けるようになったのは。これはとても嬉しいことだ。

特にラムタラジャイアントを出してからは、「大きいルアー」を皆さんが普通に投げる様な時代が来た訳で、その中でビーストブロウルは色褪せる事無く「現代のパワー系ロッド」としての存在を誇示し続けているのだろう。ただ、時の流れと共にいまや数あるパワー系のロッドの中では、どちらかと言うとマイルドな部類になってきたのかも知れない。これは悲観すべきことではない。事実、時代の中で「ビースト＝みんなが使い易いパワー系ロッド」になっていったのはホントに嬉しかった。

でも、その一方で前回のFoojinZにラインナップされていた「ビーストファング」が、どうしても頭から離れなかった。次にビーストを新しく作るなら、「全ての所作のスピード感を上げる」「いつもの一匹をより確実に捕る」をコンセプトに掲げた少々やんちゃなビーストを、全てにおいてダイレクト感のあるロッドを目指して、再び作りあげたいと思っていた。

そんなある日、この思いを開発の宇津木さんに伝えた。僕の思いが全て伝わったのだろう。そして、それからしばらくするとビックリする程に、あっさりと僕の頭の中にあった「ファング」を置き去りにしてしまうプロトタイプを渡しにきた。しかも「ドや顔」で。（笑）

進化したマテリアルで武装されたこのプロトは、ファングとブロウルのテイストを織り交ぜつつ確実に良いものに仕上がっていた。正直「やられた！」と思った。だって……それは僕が伝えたかったイメージそのまま具現化したようなロッドだったから。触った瞬間に、僕の仕事はここで終了～！みたいな気にさせられた。

Ｔ1100Ｇ、M40Ｘという最新のマテリアルに加えて、ビーストブロウルだけがまとう事を許された素材がある。それが「ボロン」だ。「ボロン」という素材がこんなにも「シャープな反発感」をもたらしてくれるとは思いもよらなかった。ナチュラル7に続き、これまた「越えた！！」いや……「一段と越えてきた！」と言っていいだろう。

完璧なキャストフィーリング、軽快なライン＆ルアーコントロール、バイトからファイトへのスピード感の向上、そして申し分のないパワー！！完璧に仕上がった今回の「New FoojinZビーストブロウル」！これまた毎回言うけど「自信を持って」お届けできることを約束いたします！！

「ホンマにええもんになりましたわ！！」

手前の誰でも届く距離にいるスレた魚よりも、遠くにいるフレッシュな魚の方が釣れる気がする…釣りを始めて、コツを覚え始めた中級者が陥りがちな迷宮がそこにある。市場にはその迷宮入りを助長するかのような『飛ぶルアー』が溢れている。そしてその飛ぶルアーとやらは飛距離を優先するがあまり、低速でリトリーブした時にアクションしなかったり、斜めに泳いだり、重すぎてレンジが表層をトレースできなかったりと、なんと酷いアイテムの多いことか。クレイジーキャリーはその名の通り、遠投の釣りに特化させたモデルである。だが、ちょっと待てくれ。このモデルは前述のような無鉄砲に遠投をして、いるかいないかもわからないような魚を釣るロッドではない。普通のロッドでは届かないような距離のボイルや、流心の太い流れに居つくランカー魚、地形変化、流れの変化をピン撃ちするためのロッドなのである。遠投ピン撃ちのスタイルのヒントになったのが、筑後川の『エツパターン』だ。川幅にして300~400m。エツパターンが通常と異なるのは、あまり岸寄りでボイルが起こらず、流心付近でシーバスが盛んにエツを追ってボイルする。距離にして100~200m。距離もさることながら、ボイルのあったピン、またはベイトであるエツが騒ぐピンスポットへ誤差1m以内の精度で落とさなければ意味がない。ただ遠投するのならば、バット部のしなりを生かして飛距離を稼ぐロッドを作れば、重量級を届かせるだけの飛距離は出せる。しかし、そこにアキュラシーを求めると、ダルさやティップのブレやロッド重量を徹底排除し、シャープに振れる抜けの良さ、軽さ、高反発力等々、飛ばすだけのロッドとは違うスペックが要求される。

ロッドの構想は5年ほど前からあったものの、Foojin’ADでは具現化できずにいた。だが、Foojin’Zのプロジェクトが立ち上がり、事態は急変する。最適な性能を発揮するように各モデルに異なる種類の素材を使用することがこのプロジェクトでは可能になった。こういうコンセプトの元ならば‘ピン撃ち遠投性’に振り切った性能のロッドを作ることが出来るに違いない。2020年のシーバスゲームはただただクレイジーキャリーと向き合うことに時間を費やした。もちろんロッドコンセプトの原点となった筑後川はもちろん、普段の利根川の釣行にしてもなるべく大場所へ入り、キャストフィーリングを逐一チェック。無風や追い風で飛ぶのは当たり前。横風や向かい風の悪条件の時ほどロッドテストには重要なヒントがある。特にヘビーウエイト級のキャストにはペンデュラムキャストを多用するため、負荷のかかるバッド部分の硬さと粘りっ気に関しては何度もサンプルを作り直す作業を繰り返した。‘風神’を冠にした血脈は飛距離が命。その飛距離について深く掘り下げたクレイジーキャリーこそ原点回帰にふさわしいモデルと言えよう。10フィートを余裕で超えてくるレングスなのに、この持ち重り感の無さ。軽いのに精強なブランク。ADとは全く別物。一振りすればすぐにわかると思うが、今回のZでラインナップされるロッドたちは、ADの開発延長線上にあるものではない。ゼロからハイエンドモデルを構築したと言っていいくらいだ。また、一本一本が違う種類の国産カーボンシートを使用しているため、各モデルの性格がまるっきり違う。ADのように各モデルの共通項が無いのだ。これでこそ現代版の`Z’にふさわしい。是非その目で‘風神’の変革と進化を見届けて欲しいと思う。